Naposledy hrali hokejisti MsHK DOXXbet Žilina play-off najvyššej slovenskej súťaže pred štyrmi rokmi. Vtedy ich viedol ako tréner Milan Jančuška. V tejto sezóne si „vlci“ znovu zahrajú vo vyraďovacej časti a opäť je pri tom skúsený lodivod Jančuška, spolu so svojou pravou rukou – asistentom Jergušom Bačom. Bývalý tréner Popradu hodnotí základnú časť a hovorí o víziách tímu pred play-off.
Po štyroch rokoch ste znovu so Žilinou v play-off. Padol vám zo srdca pomyselný kameň?
– Predchádzajúce obdobie nasvedčovalo tomu, že pozícia nás predurčuje, aby sme sa do play-off dostali. Som rád, že sa nám to po štyroch rokoch podarilo. Keď postúpila Žilina do play-off naposledy, tiež som bol trénerom. Výzva, ktorá pred nami pred sezónou stála, bola jasná aj z toho dôvodu, že oproti minulým rokom šiel aj deviaty a desiaty tím do baráže. O to to bolo náročnejšie, že nie iba deviate miesto by nám zaručovalo stabilitu. Sami vidíme, čo sa dialo v závere základnej časti medzi Piešťanmi a Martinom. Som rád, že sme v play-off a splnili tak predsezónny cieľ.
Ktoré boli tie kľúčové okamihy, ktoré rozhodli o vašom postupe medzi najlepších osem tímov extraligy?
– Kľúčových období a ostatných faktorov bolo ďaleko viac. Dali sme šancu všetkým žilinským hráčom. Ani jeden z nich nemôže povedať, že šancu nedostal. Niektorí ostali a iní museli ísť preč vzhľadom na výkonnosť. Mužstvo sme dopĺňali i ďalšími hráčmi, a tak sme káder stabilizovali. Musíme brať do úvahy aj prestavbu zimného štadióna, ktorá bola nutná. Museli sme sa s tým vysporiadať. Predsúťažné obdobie bolo veľmi náročné. Tri týždne sme sa pripravovali v Námestove. Od rána do večera tréningový proces, trikrát denne tréning a ešte aj dochádzanie na Oravu. Bolo to skutočne veľmi náročné. Všetky prípravné duely sme hrali na súperových ihriskách a rovnako tak prvých desať extraligových duelov sme odohrali u súperov. Aj toto dosť zavážilo. Išli sme výkonnostne hore, trafili sme dobré obranné dvojice i útočné trojky. Dôležitým obdobím bolo vianočné obdobie a Silvester. Vtedy mnohí hráči zvyknú poľaviť, no my sme tvrdo makali a šli za svojim cieľom. Týkalo sa to aj tréningov. Hráči si Vianoce ani neužili. To bolo ďalšie písmenko do abecedy play-off. Kabína žila a bolo to cítiť aj na ľade. Dostali sme sa do vyraďovačky bez ohľadu na to, či by Skalica hrala, alebo nie. Potvrdili sme to v dueloch s Piešťanmi a Martinom, kde sme boli ďaleko lepší ako naši súperi. Tým sme deklarovali, že naše umiestnenie je oprávnené bez ohľadu na osud Skalice.
Pred začiatkom sezóny ste prízvukovali, že dôležité bude, ako potiahne mužstvo brankár a aj skúsení hráči. Naplnili vaše očakávania?
– Brankár je najdôležitejšia súčasť mužstva. Tomek mal vyrovnanú formu a bol veľkou oporou. Bez brankára to nejde. Okrem Tomeka boli i ďalší hráči, ktorí vhodne zapadli a ťahali mužstvo. Nebudem ich menovať, ale bolo ich dostatok, aby sme zápasy zvládli.
Pred play-off máte viacero zranených hráčov. Ako to s nimi vyzerá?
– Naozaj máme problém so zranenými hráčmi. Je to však súčasť hokeja. Ide o Riša Hunu, Vlada Škodu a Kuba Drábeka. Ten je už mimo do konca sezóny. Ide o kľúčnu kosť a v tejto sezóne už zrejme dohral. Uvidíme, kedy sa Huna a Škoda vrátia do tréningového procesu.
Neodmysliteľnou súčasťou sú aj skvelí žilinskí fanúšikovia. Čo povedať na ich adresu?
– Aj touto cestou by som chcel poďakovať všetkým žilinským fanúšikom. Veľmi si vážime ich podporu. Je to obdivuhodné. Často za nami aj cestovali na ľad súpera. V niektorých mestách mali dokonca problémy. Je nám ľúto, že niekde ich nepustili na štadión. Fandili naozaj veľmi dobre a pre našich hráčov i pre nás samotných to bolo veľkým povzbudením. Sme šťastní, že ich máme.
Čaká vás play-off, kde sa už môže udiať čokoľvek. S akými cieľmi do neho vstupujete?
– Na prípravu bude dostatok času. Bude dôsledná a detailná. Oproti uplynulým rokom bude i viac času, vlani som mal len dva dni. O to to bude lepšie. Nie sme favorit, no hráme o majstra. Budeme postupovať od zápasu k zápasu. Prvý duel hráme v Nitre a naň sa pripravujeme. Potom si ho zhodnotíme, rozoberieme a budeme sa pripravovať hneď na ten ďalší.
